19 February 2010

Une fois de plus, c’est la désormais célèbre « The Race » qui marque le début de la saison des enduristes français, en manque de course depuis la fin de saison. Le Montoncel Racing Compétition organise cette épreuve depuis trois ans maintenant, et participer nous permet de nous étalonner par rapport à nos concurrents, et de terminer les phases de testing en conditions de course. Le format est original, puisqu’à l’issue d’une journée de sélection déjà longue, les pilotes s’élancent un à un dans l’ordre du classement, pour un sprint final technique, à l’issue duquel le premier concurrent à l’arrivée l’emporte, devant un public très enthousiaste.

Nous alignons deux pilotes au départ de cette troisième édition, à savoir Alban Dauphin et Matthieu Gagnoud. Juliette Berrez ne dispose pas encore d’un bagage suffisant pour affronter ce genre d’épreuve, très exigeante, et Guillaume Gagnoud, initialement inscrit, se fait finalement enlever des broches à l’index de la main droite deux jours avant la course, suite à une fracture survenue fin décembre.

Commençons par Alban Dauphin, qui fait le pari cette saison de s’aligner en catégorie Elite au guidon d’une 125 2T. Il y a fort à parier qu’il sera le seul au guidon de cette cylindrée lors de l’ouverture du CDF d’Enduro dans un mois en Charente. Il se présente au départ de The Race après 10 mois sans compétition, suite à sa fracture des deux chevilles au CDF d’Aigueperse l’an passé. Il se montre à l’aise dès le 1er tour de l’enduro de sélection, en signant des chronos qui le placent au sein du top 10. Le second tour va être un peu plus difficile puisqu’il part à la faute plusieurs fois et se retrouve relégué à la 12ème place provisoire. En effet, le terrain est très évolutif, tantôt gelé, tantôt très boueux, et la transition est parfois difficile, la neige recouvrant même encore certaines portions du parcours. Malgré un 3ème tour plus que correct (il réalise même un chrono dans le top 5), il restera à cette même 12ème place pour le départ de la boucle finale.
Bien préparés, Alban et sa 125 TM Racing vont partir à l’assaut du sprint équipés d’halogènes 2 x 50 watts, et de xénons sur le casque pour affronter la nuit, qui va devenir un des ennemis des concurrents pour cette arrivée, jugée dans la désormais célèbre carrière du plan d’eau. Les écarts se creusent rapidement en tête de course, et même si Alban pointe déjà loin du podium, il occupe après la 1ère boucle (le tour est à parcourir 3 fois) la 8ème place provisoire, ce qui est déjà une belle performance. Seul bémol, il se plaint de douleurs aux pieds au ravitaillement, mais repart le couteau entre les dents. Nous ne le reverrons qu’1h20 plus tard, en pleurs cette fois, mais toujours à la même position. Cependant, la raison et la douleur aidant, Alban ne repartira pas, ne voulant pas compromettre se préparation. Il sera classé 8ème, bien que non finisher de la plus dure des éditions qui aient eu lieu.

Matthieu Gagnoud s’élançait dans la même minute qu’Alban pour l’enduro de classification, pour sa première participation à The Race. Prudent dans les premières spéciales, puisqu’il participe à sa première épreuve au guidon de sa 300 TM Racing, il va rapidement se montrer dans le coup, et sa régularité lui permet de pointer son garde-boue en 6ème position tout au long de cette manche qui détermine l’ordre de départ du soir. Le terrain rendu délicat et creusé en cours de journée ne changera rien à sa détermination.
Après une collation rapide au chaud avec son coéquipier pendant que l’équipe s’affaire à préparer les montures avec l’éclairage notamment, Matthieu s’élance à 17h01 en 6ème position pour un sprint final qui va nous tenir en haleine pendant près de 3 heures.
Lorsque nous voyons passer notre pilote aux abords du parc de ravitaillement, il occupe la 6ème position, mais arrive 5ème aux stands, après être passé au cœur de l’arène, à savoir la carrière finale. Il est serein, et repart après un ravitaillement express dans le top 5 de l’épreuve. La nuit fait alors son apparition, le froid finit de tomber sur les bois noirs, et la course prend alors une autre dimension. Patiemment, nous attendons Matthieu pendant près d’1h15 pour le voir arriver en 4ème place après les déboires d’un des leaders. Cependant c’est 5ème qu’il repart, puisque Julien Gauthier le double en sortant des stands, à l’abord de l’ultime boucle. Dès lors s’en suivra un mano à mano qui verra Matthieu prendre le dessus suite à des problèmes d’éclairage pour Julien (saluons d’ailleurs la sportivité de notre pilote qui lui donnera sa lampe frontale pour qu’il puisse voir un minimum pour sortir des bois).
A l’entrée de la carrière finale, notre nouveau pilote arrive 3ème suite à un nouvel abandon, et possède environ 3 minutes d’avance sur son poursuivant, mais il perdra ce bénéfice dans l’ultime pierrier, en chutant une première fois, puis en déraillant à quelques mètres de la ligne d’arrivée. C’est avec calme que Matthieu remet sa chaîne en place après quelques instants d’hésitation, qui ont permis à Julien Gauthier de recoller pour un final d’anthologie. A grands coups d’embrayage, Matthieu jette ses dernières forces dans la bataille pour devancer son concurrent de quelques dizaines de seconde et offrir au Team TM Racing France son second podium à The Race en 3 éditions, derrière les épouvantails Fabien Planet et Antoine Meo.

Un grand merci aux supporters présents, et aux valeureux qui ont aidé nos pilotes dans les bois, ainsi qu’à l’équipe d’assistance, plus performante que jamais en ce début de saison 2010, qui commence sur les chapeaux de roue. Tout laisse à penser que nous ne sommes pas au bout de nos surprises avec cette jeune équipe ambitieuse. Rendez-vous à Champagne-Mouton (16) les 20 et 21 mars pour l’ouverture du championnat de France.